Mathématiquement en position de devenir champion d'hiver en cas de succès contre le Barça, Villarreal peut nourrir d'immenses regrets. Sans deux erreurs évitables en première période, le sous-marin jaune aurait pu battre le leader qui s'en est très bien sorti à la Cerámica et peut remercier son gardien Joan García, auteur d'un très grand match.
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Villarreal se saborde en deux temps
Le match est parti sur d'excellentes bases. Après une première initiative barcelonaise, Villarreal a accéléré le jeu avec Alberto Moleiro dont le centre aérien légèrement dévié par Pau Cubarsí au second poteau a empêché Nicolas Pépé de trouver le cadre (2e).
Le pressing groguet était efficace en ce début de rencontre. Après que Tajon Buchanan a intercepté une relance de Gerard Martín, Ayoze Pérez a été frustré par un retour défensif énorme de Raphinha (6e). Le Canarien a eu une nouvelle opportunité dans la foulée mais, après son crochet, son tir du droit trop écrasé a été bloqué au sol par Joan García (9e).
Dans son discours pendant l'échauffement, le capitaine Dani Parejo avait exorté ses coéquipiers à ne pas commettre d'erreurs inutiles dans le premier quart d'heure. Peine perdue. Après un corner repoussé, Raphinha a été retrouvé côté droit. Le Brésilien a fixé Santi Comesaña, auteur d'une faute grossière dans la surface. L'ancien Rennais a transformé la sanction à contre-pied (11e).
Bien chaud, il a été proche de signer un double express mais sa superbe frappe a rebondi sur l'équerre de Luiz Junior, resté sur ses appuis (15e).
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Malgré ce temps fort blaugrana, Villarreal est resté dans son match mais a clairement manqué de réussite. Sur le côté gauche, Marc Cardona a poussé Jules Koundé à la faute sur un centre qui a fini dans les filets de J.García. Las, le latéral a été signalé hors-jeu (17e).
Cardona a ensuite utilisé la voie des airs pour trouver à l'opposé Buchanan, dont la volée croisée a manqué le cadre d'un rien (24e). La menace groguet s'intensifiait. Même s'il a été signalé hors-jeu de peu, Pépé a touché le haut de la transversale sur un duel avec J.García (32e). Puis Eric García a glissé un tacle impeccable pour empêcher Moleiro de bonifier une récupération de Pépé dans les pieds de Martín (35e). Enfin, le sort a choisi son camp. Sur une passe en retrait trop molle d'Alejandro Baldé, Buchanan a tiré sur J.García qui a renvoyé le ballon dans le visage du Canadien : le ballon a de nouveau fui les filets (36e).
Le sous-marin jaune n'était pas loin de torpiller le Barça mais Renato Veiga a fait couler son équipe. À hauteur de la ligne médiane, il a réalisé un tacle par derrière aussi inutile que dangereux sur la cheville de Lamine Yamal. Expulsion directe, sans l'ombre d'un doute (39e).
Lamine Yamal fait le break
En supériorité numérique, le Barça devait à présent faire le break pour éviter un retour. Lamine Yamal a lancé les hostilités (47e) avant que Fermín López ne contraignent Luiz Junior à une parade délicate au sol (57e).
Logiquement, le rythme a baissé. Et après les premiers changements d'Hansi Flick, Lamine Yamal a fini par trouver la faille, au terme d'une action confuse conclue par un pointu inspiré (63e).
Marcelino a alors lancé Georges Mikautadze. Sur sa première accélération, le Géorgien s'est retrouvé pris en bocadillo par Martín et Cubarsí mais n'a pas été touché dans sa course pour obtenir un penalty (65e). Cela a initié un temps fort groguet. Après qu'il a été gêné pour effectuer une relance, J.García a été au contact avec Rafa Marín, sans provoquer de penalty. Dans la continuité, sur un jeu en triangle débuté par Pépé, Parejo a centré au second poteau pour... Marín mais, à bout portant, J.García s'est interposé avant qu'un hors-jeu ne soit signalé (68e).
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Le club de La Plana ne trouvait pas la solution et a été proche du KO quand Raphinha, trouvé en retrait à l'entrée de la surface, a décoché une frappe sèche qui a flirté avec le poteau gauche (74e).
Pourtant, Villarreal a eu de nouvelles occasions. Parti dans l'espace, Mikautadze a buté sur J.García, tout comme Cardona, avant que le Géorgien ne soit contré et voit son tir rebondir sur le toit de la cage (77e).
Sans Pedri, blessé, mais avec un Frenkie de Jong qui a proposé sa meilleure version depuis de très longs mois, le Barça a été proche du 3-0 quand, au bout d'une action limpide qu'il a bonifiée, Marcus Rashford a vu Cardona le priver d'un but sur la ligne (89e).
Sans conséquence sur le résultat final. Seule ombre au tableau : la blessure aux adducteurs de Koundé à la 78e minute. Le Barça finit l'année avec 4 points d'avance sur le Real Madrid et peut se focaliser sur un mois de janvier sous haute pression avec un derby contre l'Espanyol avant de défendre son titre en SuperCoupe d'Espagne en Arabie Saoudite.