Alors que le Maroc s’apprête à affronter les Comores pour leur premier match du groupe A à Rabat dimanche, les Lions de l’Atlas abordent la rencontre avec confiance, forts de leur effectif de stars, et l’histoire leur donne raison. Si le pays hôte a parfois perdu le match d’ouverture de la CAN, il y a eu trois fois plus de victoires à domicile que de succès à l’extérieur.
Au total, les hôtes se sont imposés à 18 reprises, contre cinq victoires des visiteurs, tandis que neuf matches d’ouverture se sont soldés par un match nul. Une édition a vu le match d’ouverture se jouer sans la participation du pays organisateur.
Parmi ces matches nuls, on retrouve une rencontre tendue et sans relief en 2013, lorsque l’Afrique du Sud a concédé un match nul 0-0 face au Cap-Vert à Soccer City.
Les cinq victoires à l’extérieur incluent celle de l’Égypte lors de la toute première édition en 1957, à laquelle seulement trois pays participaient. Il a fallu attendre près de trente ans pour voir un autre exploit à l’extérieur, en 1986 au Caire, lorsque le Sénégal a battu l’Égypte, pays hôte, 1-0. Les Pharaons ont toutefois remporté le trophée, s’imposant face au Cameroun aux tirs au but en finale.
Le Nigeria a battu le Sénégal, pays hôte, 2-1 lors du match d’ouverture en 1992, et deux ans plus tard, le Mali a créé la surprise en dominant la Tunisie, anéantissant ainsi les espoirs locaux dans une édition où le manque de soutien du public était tel que les autorités tunisiennes auraient fait venir des soldats pour remplir les tribunes.
Le Burkina Faso est le dernier pays hôte à avoir perdu son match d’ouverture, battu par le Cameroun en 1998, même s’il a ensuite dépassé les attentes en atteignant les demi-finales.
L’Algérie détient le record de la victoire la plus large lors d’un match d’ouverture, avec un succès 5-1 contre le Nigeria en 1990. Les deux équipes se sont retrouvées en finale, l’Algérie l’emportant d’un but face aux Super Eagles. La Tunisie a dominé l’Éthiopie 4-0 en 1965, tandis que la Côte d’Ivoire, lors de sa dernière organisation il y a 40 ans, avait débuté par une victoire 3-0 contre le Togo.
L’Afrique du Sud a entamé sa route vers le sacre de 1996 par un succès 3-0 face aux Lions Indomptables du Cameroun.
Le match d’ouverture le plus spectaculaire a eu lieu en 2010, lorsque l’Angola menait 4-0 face au Mali à 11 minutes de la fin, avant que l’équipe de Stephen Keshi ne revienne et n’inscrive quatre buts pour arracher le nul 4-4.
La seule édition où le pays hôte n’a pas disputé le match d’ouverture remonte à 1970, lorsque le Cameroun et la Côte d’Ivoire ont lancé le tournoi à huit équipes au Soudan, avant que les hôtes ne s’imposent face à leurs voisins éthiopiens lors du deuxième match de la journée inaugurale.
Tous les matches d’ouverture de la CAN
1957 : Soudan 1-2 Égypte
1959 : Égypte 4-0 Éthiopie
1962 : Éthiopie 4-2 Tunisie
1963 : Ghana 1-1 Tunisie
1965 : Tunisie 4-0 Éthiopie
1968 : Éthiopie 2-1 Ouganda
1970 : Cameroun 3-2 Côte d’Ivoire*
1972 : Cameroun 2-1 Kenya
1974 : Égypte 2-1 Ouganda
1976 : Éthiopie 2-0 Ouganda
1978 : Ghana 2-1 Zambie
1980 : Nigeria 3-1 Tanzanie
1982 : Libye 2-2 Ghana
1984 : Côte d’Ivoire 3-0 Togo
1986 : Égypte 0-1 Sénégal
1988 : Maroc 1-1 Zaïre
1990 : Algérie 5-1 Nigeria
1992 : Sénégal 1-2 Nigeria
1994 : Tunisie 0-2 Mali
1996 : Afrique du Sud 3-0 Cameroun
1998 : Burkina Faso 0-1 Cameroun
2000 : Ghana 1-1 Cameroun
2002 : Mali 1-1 Libéria
2004 : Tunisie 2-1 Rwanda
2006 : Égypte 3-0 Libye
2008 : Ghana 2-1 Guinée
2010 : Angola 4-4 Mali
2012 : Guinée équatoriale 1-0 Libye
2013 : Afrique du Sud 0-0 Cap-Vert
2015 : Guinée équatoriale 1-1 RD Congo
2017 : Gabon 1-1 Guinée-Bissau
2019 : Égypte 1-0 Zimbabwe
2021 : Cameroun 2-1 Burkina Faso
2023 : Côte d’Ivoire 2-0 Guinée
* Le Soudan était le pays hôte de ce tournoi