Lorsque le Maroc et les Comores donneront le coup d’envoi de la phase finale de la CAN 2025 à Rabat, ce sera le 786e match de l’histoire de la compétition, lors de la 35e édition du championnat continental. Sur les 785 matchs précédents, 562 ont connu un vainqueur et 223 se sont terminés sur un score de parité.
Voici les 10 plus grands matchs disputés au fil des années :
1962 – Éthiopie 4-2 Égypte
Pays hôte, l’Éthiopie affrontait le tenant du titre, l’Égypte, en finale à Addis-Abeba et a longtemps été menée avant que Zeleke Ghirma n’égalise à la 74e minute. Mais les Égyptiens ont repris l’avantage dans la foulée et semblaient se diriger vers le titre, jusqu’à ce que la star locale Worku Mengistou égalise à nouveau pour envoyer les deux équipes en prolongation. L’Éthiopie a alors pris le dessus, et des buts d’Italo Vassalo et de Mengistou ont offert la victoire au pays hôte.
1963 – Égypte 6-3 Nigeria
Le match le plus prolifique de l’histoire de la CAN s’est joué à Kumasi lors de la première journée du groupe B, où l’Égypte a dominé le Nigeria 6-3. Les Égyptiens menaient déjà 4-0 à la pause grâce à un doublé d’Hassan Shazli et d’Ibrahim Reda. Le Nigeria a inscrit son premier but à la 78e minute, mais Shazli a rapidement marqué à nouveau. Joseph Bassey a réduit l’écart à 5-2, puis Shazli a signé un quadruplé avant un dernier but nigérian dans les arrêts de jeu.
1970 – Côte d’Ivoire 6-1 Éthiopie
L’attaquant ivoirien Laurent Pokou a établi le record du plus grand nombre de buts inscrits lors d’un match de phase finale de la CAN, avec cinq réalisations lors du large succès 6-1 contre l’Éthiopie à Khartoum, assurant la première place du groupe B et une qualification pour les demi-finales. Losseni Diomandé a ouvert le score avant que Pokou ne lance son festival, inscrivant les quatre derniers buts dans la dernière demi-heure. Il a terminé le tournoi avec huit buts, mais la Côte d’Ivoire a fini quatrième.
1980 – Nigeria 3-0 Algérie
Le Nigeria, pays le plus peuplé du continent, a décroché son premier titre continental en s’imposant 3-0 face à l’Algérie, grâce à un but précoce qui a lancé les Super Eagles sur la voie du succès. Segun Odegbami a ouvert le score dès la 2e minute devant un public survolté à Lagos, puis a doublé la mise avant la pause. Muda Lawal, qui deviendra le joueur le plus capé du Nigeria, a inscrit le troisième but.
1990 – Algérie 5-1 Nigeria
L’Algérie a parfaitement lancé « sa » CAN en écrasant le Nigeria 5-1 à Alger lors du match d’ouverture de la 17e édition en 1990. Rabah Madjer et Djamel Menad ont chacun inscrit un doublé, et Djamel Amani a ajouté un cinquième but à deux minutes de la fin. Ironie du sort, les deux équipes se sont retrouvées en finale deux semaines plus tard, pour une rencontre bien plus serrée remportée 1-0 par les Fennecs.
1994 – Tunisie 0-2 Mali
Soirée cauchemardesque pour la Tunisie, pays organisateur, qui a vu le Mali, de retour en phase finale pour la première fois depuis sa place de finaliste 22 ans plus tôt, s’imposer lors du match d’ouverture au stade El Menzah, créant la surprise. Fernand Coulibaly, reconnaissable à ses dreadlocks, est devenu un héros national en ouvrant le score, puis une Tunisie fébrile a encaissé un second but neuf minutes plus tard par Modibo Sidibé, se retrouvant menée 2-0 à la pause, un retard dont elle ne s’est jamais remise.
1998 – RD Congo 4-4 Burkina Faso
La toute nouvelle République Démocratique du Congo a arraché la médaille de bronze aux dépens du pays hôte, le Burkina Faso, à Ouagadougou, au terme d’une incroyable remontée. L’équipe de Philippe Troussier menait 3-0 puis 4-1 à quatre minutes de la fin. Mais Banza Kasongo, Mbuilua Tondelua et Lokenge Mungongo ont permis à la RD Congo d’égaliser à 4-4 au coup de sifflet final, forçant la séance de tirs au but pour la troisième place, remportée par les Congolais.
2010 – Angola 4-4 Mali
L’Angola nourrissait de grands espoirs à domicile lors de la 27e édition et affrontait le Mali de Stephen Keshi lors du match d’ouverture au nouveau stade du 11 de Novembro, pour ce qui restera comme la plus grande remontée de l’histoire de la CAN. Tout semblait parfait lorsque l’Angola menait 4-0 à 15 minutes de la fin. Mais le Mali a renversé la situation grâce à Seydou Keita (2), Frédéric Kanouté et Mustapha Yatabaré dans le temps additionnel, arrachant un match nul 4-4.
2021 – Ghana 2-3 Comores
Le Ghana disposait d’un effectif impressionnant, promis à la Coupe du monde au Qatar la même année (2022), et figurait parmi les favoris du tournoi, mais a été éliminé à la surprise générale par la modeste équipe des Comores. Leur parcours s’est achevé de façon humiliante avec une défaite 3-2 face aux novices à Garoua, terminant derniers du groupe C avec un seul point. El Fardou Ben Mohamed a inscrit le tout premier but des Comores en phase finale continentale, avant qu’Ahmed Mogni ne double la mise peu après l’heure de jeu. Richmond Boakye et Alexander Djiku ont permis au Ghana de revenir à égalité, mais Mogni a offert la victoire historique aux Comores à cinq minutes du terme.
2023 – Côte d’Ivoire 0-4 Guinée équatoriale
La Guinée équatoriale a créé la plus grande sensation de l’histoire de la CAN en infligeant un 4-0 aux hôtes, la Côte d’Ivoire, ce qui a permis au petit pays de se qualifier pour les huitièmes de finale en tant que vainqueur du groupe A, tandis que les Ivoiriens ont dû attendre plusieurs jours avant d’être repêchés parmi les meilleurs troisièmes. Emilio Nsue a inscrit un doublé, portant son total à cinq buts dans le tournoi, et Pablo Gannet ainsi que Yannick Buyla ont ajouté deux autres réalisations, permettant à ce pays de 1,6 million d’habitants de balayer les hôtes avec un résultat sensationnel.