Mali-Zambie : confirmer d’entrée pour les Aigles
Solide habitué des phases finales de la CAN, le Mali aborde son entrée en lice avec l’objectif clair de prendre rapidement les commandes de son groupe A, après la victoire du Maroc lors du match d'ouverture face aux Comores (2-0). Le sélectionneur malien pourra s'appuyer sur un effectif dense, mêlant puissance athlétique et expérience du haut niveau pour se hisser dans le dernier carré de la compétition, plus de dix ans après.
Face à eux, la Zambie avance avec un statut plus discret mais reste une équipe capable de poser des problèmes, notamment par sa verticalité et sa capacité à se projeter rapidement. Les Chipolopolos, qui avaient terminé 3e de leur groupe lors de la dernière CAN, chercheront avant tout à rester au contact et à exploiter la moindre faille.
Les joueurs à suivre
Yves Bissouma (Mali) : patron du milieu, essentiel à l’équilibre de l’équipe.
Patson Daka (Zambie) : principal danger offensif, capable de faire basculer un match sur une transition.
La stat
Le Mali a remporté ses trois derniers matchs d'ouverture lors d'une CAN, quand la Zambie reste sur un match nul face à la RDC lors de sa dernière participation.
Afrique du Sud-Angola : un duel très ouvert
C’est l’une des affiches les plus indécises de cette première journée. L’Afrique du Sud, en reconstruction mais toujours difficile à manœuvrer, cherchera à imposer son rythme et sa discipline tactique. Les Bafana Bafana, qui ont terminé premiers de leur groupe de qualification pour cette CAN devant l'Ouganda, savent qu’un bon résultat d’entrée peut conditionner toute leur phase de groupes.
En face, l’Angola arrive avec une équipe joueuse, capable de mettre de l’intensité et de presser haut. Les As Palancas Negras devront tout de même prouver qu'ils valent mieux que leurs dernières sorties en matchs officiels lors des qualifications au Mondial : à savoir un nul 0-0 face au Cameroun, un nul 2-2 face à l'Eswatini et surtout une défaite 1-0 face à la Libye. Les laissant loin du rêve américain.
Les joueurs à suivre
Percy Tau (Afrique du Sud) : leader offensif, capable de faire la différence entre les lignes.
Mabululu (Angola) : attaquant puissant, point d’appui clé dans le jeu direct.
La stat'
Leurs dernières confrontations donnent un net avantage à l'Angola, qui s'était imposée 3-0 en juin dernier et 4-1 en septembre 2022. Depuis les deux nations se sont quittées sur deux matchs nuls, en novembre 2022 puis le dernier en date en amical en juillet, 1-1. Il faut remonter à 2015 pour voir l'Afrique du Sud s'imposer face à l'Angola en match amical.
Égypte-Zimbabwe : les Pharaons attendus au tournant
Finaliste ou vainqueur à plusieurs reprises, l’Égypte fait partie des nations les plus titrées de l’histoire de la CAN et démarre la compétition avec une pression immédiate. Les Pharaons affichent clairement leur volonté d'aller au bout de la compétition et devront donc commencer par un match face à cette étonnante équipe du Zimbabwe, qui ne l'a plus battue depuis 1992.
Le Zimbabwe, outsider de ce groupe, tentera de résister le plus longtemps possible et de profiter des coups de pied arrêtés ou des phases de transition pour exister dans la rencontre. D'autant que les Guerriers devront faire sans Marshall Munetsi, le vice-capitaine de la sélection, écarté par son sélectionneur suite à une longue blessure en club.
Les joueurs à suivre
Mohamed Salah (Égypte) : leader technique et mental, souvent décisif dans les grands rendez-vous.
Knowledge Musona (Zimbabwe) : joueur d’expérience, capable d’apporter de la créativité dans les moments clés.
La stat
L'Égypte reste sur deux matchs d'ouverture ratés lors de ces deux précédentes CAN : un match nul 2-2 face au Mozambique en 2023 et une défaite 1-0 face au Nigéria en 2022. Le dernier match inaugural réussi par les Pharaons remonte à la CAN 2019 et à l'époque l'Égypte affrontait... le Zimbabwe !