MARSEILLE (AFP) - Le tribunal correctionnel de Marseille a entamé mercredi matin l´examen du transfert suspect à l´OM (L1) à l´été 2001 de l´Argentin Eduardo Tuzzio, soupçonné d´avoir donné lieu au versement de commissions et primes occultes, en l´absence du joueur et de deux autres prévenus.

Tuzzio, actuellement défenseur de River Plate (1re div. argentine) et non représenté par un avocat, sera jugé par défaut, a indiqué le président du tribunal Vincent Turbeaux.

Deux autres des sept prévenus étaient absents à l´audience, représentés par leurs avocats: l´ex-international français Frank Leboeuf, soupçonné d´avoir bénéficié d´un versement occulte de 3 millions de francs (400.000 euros) sur un compte au Luxembourg, et l´intermédiaire argentin Hector Bargas.

L´avocat de Leboeuf, Christophe de Watrigant, a indiqué que son client, résidant à Los Angeles, n´a pu se rendre à l´audience car il est en cours d´acquisition de la "carte verte" aux Etats-Unis, ce qui l´empêche de quitter le territoire.

Les débats devraient durer jusqu´à vendredi.

L´absence de prévenus et la procédure choisie par le parquet dans cette affaire, la citation directe après enquête préliminaire, qui fait qu´aucun juge d´instruction n´a été saisi, a provoqué la colère de plusieurs avocats au début de l´audience qui ont fait en substance le procès du procès.

"De nombreuses interrogations auraient pu être levées, si un magistrat instructeur avait été nommé", a regretté Me Lionel Moroni, avocat de Bargas, demandant le renvoi.

Le défenseur de l´ancien dirigeant du Servette Christian Hervé, Ambroise Arnaud, a dénoncé aussi implicitement l´absence de Bernard Tapie à l´audience, directeur sportif au moment des faits: "L´auteur moral transparaissant dans ce dossier à plein nez n´est pas cité comme témoin".

Il a aussi insisté sur le fait que Christophe Bouchet, ex-président de l´OM qui a signalé les faits en juillet 2002, n´a pas déposé une plainte en bonne et due forme, mais s´est contenté d´une lettre. "Or, toute poursuite à l´étranger nécessite une plainte", a-t-il relevé.

"Je me demande ce qu´on fait ici, quand trois des intéressés" ne sont pas présents, a aussi lancé André Soulier, défenseur de Patrick Trotignon, ex-Directeur général du Servette, pendant que l´avocat de l´ex-agent de joueurs Gilbert Sau, Olivier Metzner, a dénoncé "un dossier bâclé" où les droits de la défense "ne sont pas respectés".

Le procureur Xavier Bonhomme a répondu que l´enquête préliminaire était "justifiée" et que, considérant "insuffisantes" les charges pesant sur Tapie, Robert Louis-Dreyfus et l´ex-président délégué Etienne Ceccaldi, il ne les a pas "renvoyés".

Tuzzio a été recruté par l´OM en juillet 2001. Mais une opération de "portage" de quelques jours par le Servette de Genève (1re div. suisse) a fait passer le coût de son transfert à l´OM de 2 millions de dollars (2,3 M EUR à l´époque) à 5,2 M USD (6,4 M EUR).

La justice soupçonne que cette opération a généré des versements de commissions et primes occultes au joueur, à Leboeuf et à Bargas.